丹佛——多伦多猛龙队对阵丹佛掘金队的开局表现，理应让他们感到满意。
那收尾呢？简直是噩梦，上赛季的缺陷仿佛在表象之下隐隐作痛。
但至少，他们让自己处在了被击溃的位置上。
最近一段时间，猛龙队总是难以打好第一节。他们已经连续三场比赛在首节结束后处于落后，并输掉了其中两场。在这三场比赛中，他们每场都让对手至少得到30分，场均失分高达33.3分，排名联盟第27位。
猛龙队主教练达科·拉贾科维奇希望改变这种局面。
他的办法是什么？
“从跳球开始就拿出能量、专注度和身体对抗，从比赛一开始就展现出更强的紧迫感，”他说道。
或许是为了体现这一点，他让二年级前锋科林·默里-博伊尔斯顶替雅各布·珀尔特尔出任中锋，对位掘金队球星尼古拉·约基奇。珀尔特尔因左肩滑囊炎缺席了两场比赛，此役已经可以出战。
而这样的调整在开局阶段收到了效果。在这场最终以109比128惨败给掘金队的比赛中，猛龙队有很长一段时间看起来准备充分、状态正佳。然而，他们最终还是再次败给了一支强队，这种模式已经让人联想起上赛季猛龙队面对季后赛级别球队时的表现。
诚然，猛龙队又一次在首节让对手得到33分，但至少他们自己砍下了35分，并在本赛季至今整体进攻表现最好的首节之一结束后取得领先。他们领先两分，而且每位上场球员都有贡献。他们投篮命中（整体命中率60%），三分球也有斩获（12投6中），并且球的转移很流畅（14个运动战进球送出11次助攻）。
开局不错。
而且他们将势头延续了下去。半场结束时，猛龙队以67比64领先。有很多值得称道的地方。伊曼纽尔·奎克利延续了周一战胜快船队时第四节强势表现的状态，本场贡献13分和7次助攻。
默里-博伊尔斯并没有真正锁死约基奇——后者轻松砍下32分、10个篮板和11次助攻的三双数据，全场19投13中。但默里-博伊尔斯拼下了13分，他在23分钟内的正负值为-4，是首发球员中最好的。
但然后，第三节来了；实在难以用言语形容。“我们今天开局不错，这是积极的方面，”本场为猛龙队拿下全队最高22分的RJ·巴雷特说道。“但后来显然，第三节打得很糟糕。”
对于一节输掉26分的比赛，没有别的描述方式。掘金队在下半场一开始就打出一波13比2的攻势，贾马尔·穆雷的一记三分球为这波攻势画上句号，迫使拉贾科维奇在不到三分钟内叫了第二次暂停。
但雪崩才刚刚开始。第三节还剩5分18秒时，猛龙队仅落后6分。但掘金队在本节结束前打出一波21比6的攻势，让猛龙队在进入第四节时落后23分，猛龙队当晚的比赛实际上已经结束。
“他们下半场带着不同的心态上场，”拉贾科维奇赛后谈到掘金队时说道。“他们打得更有侵略性；他们在防守外线时做得更好（猛龙队上半场三分球19投9中，下半场15投仅3中），而我们没有保护好球。”
你如何才能单节以15比41输掉26分？你全场23投5中，出现7次失误，而你的对手21投15中，仅出现1次失误。
这场失利让猛龙队战绩变为4胜4负，而掘金队则提升至4胜3负。猛龙队将在周五客场挑战状态挣扎的密尔沃基雄鹿队（1胜7负），届时他们有机会将四连客的战绩扳成2胜2负。
但值得关注的是，猛龙队已经与三支预计将进入季后赛的球队交手：森林狼队、湖人队和现在的掘金队。森林狼队和掘金队都大胜了猛龙队，而湖人队原本也准备如法炮制，直到两队都撤下首发后，猛龙队深厚的替补阵容打出一波出人意料的攻势，才让最终比分看起来还算体面。
猛龙队引进科怀·伦纳德是因为他们相信自己已经准备好与NBA顶级球队竞争。从早期情况来看，伦纳德将不得不承担大量的重任。
三分球杂谈
新角色：在加盟丹佛掘金队之前，德玛尔·德罗赞自2010年10月27日（他在多伦多猛龙队的第二个赛季）以来，只要身体健康就会首发出战每一场比赛。德罗赞连续1187场首发的纪录是同期NBA最长的。就连勒布朗·詹姆斯也曾替补出场过一次。但当德罗赞以老将底薪合同加盟丹佛掘金队，迎来自己的第18个赛季时，他知道这一纪录即将终结。他已经在掘金队担任替补，而且仍在适应这个角色。
“到了最后，很多事情都变得超现实。你明白我的意思吗？因为当我还是个孩子的时候，我从未想过能打18年，而且还在继续，仍然有机会，”德罗赞——他因背部痉挛在赛前临时缺阵——在我们赛前交谈时说道。“所以从那个角度来看，一切仍然很新鲜，仍然需要调整。”
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在他过去一直出场的那些时间里，他会骑健身车保持身体热度，或者回到掘金队更衣室做一些拉伸。
“我的意思是，我仍在努力弄清楚：什么方法有效，什么节奏有效，”德罗赞说道。本赛季至今，他场均出战25分钟，得到10.7分和2.7次助攻，到赛季结束时他的生涯总得分可能会进入历史前15。“对我来说，这仍然是一个循序渐进的过程。就是努力保持准备就绪，上场时做好准备。”
掘金队签下他正是为了这一点。“对我们来说，最重要的是，首先，他是一位见过一切的老将。在多伦多的经历、所有的季后赛比赛、在进攻时间所剩无几时有一个可以交给他在单打情况下处理球的球员。你知道这些都是非常有吸引力的东西。除此之外，他作为一个人的影响力。他就是一个了不起的人。”
总有人在看：这几乎是和NBA一样古老的陈词滥调：你永远处于无尽的试镜之中，你永远不知道哪个瞬间会带来你的下一次机会。加拿大国家队控球后卫瑞安·内姆哈德与丹佛掘金队签有双向合同，他最终在这里迎来自己的第二个NBA赛季并非偶然。
“去年他打爆了我们。就这么简单，”掘金队主教练大卫·阿德尔曼说道。“人们可能不相信，但没人看的比赛，联盟里的人却在看。瑞安随达拉斯来到这里，让我们显得很愚蠢。”
阿德尔曼没有夸大。内姆哈德——当时是独行侠队双向合同的新秀——14投12中砍下28分和10次助攻，带领达拉斯取得一场爆冷胜利。内姆哈德随后被独行侠队签下标准合同，被交易到亚特兰大，然后到夏洛特，在训练营开始前被黄蜂队裁掉。掘金队迅速出手，印证了他一直信奉的一句话：“我记得很多球都投进了，那是一个美好的夜晚，”内姆哈德谈到上赛季对阵丹佛的那个重要夜晚时说道。“但你永远不知道谁在看，那件事某种程度上促成了我得到一份合同，我很高兴来到这里；这是一个很棒的球队。”内姆哈德在对阵猛龙队的比赛中出场了最后四分钟，没有得分。
穆雷的巅峰？一年前，掘金队后卫贾马尔·穆雷拥有NBA非官方的头衔：从未入选全明星阵容的最佳球员。他作为联盟最佳季后赛球员之一的名声多少冲淡了这一点。但当这位出生于安大略省基奇纳的后卫凭借职业生涯最佳的（常规赛）表现——场均25.4分和7.1次助攻（均为生涯新高），以及场均7.5次三分出手命中率高达43.5%——同时获得全明星和最佳阵容认可时，这似乎是恰如其分的。
本赛季至今，他的表现更加出色。在周三对阵猛龙队的比赛之前，穆雷场均得到27.3分和5.7次助攻，场均8.7次三分出手命中率为51.9%。对阵猛龙队时他有所降温，最终得到14分和7次助攻。
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